После уничтожения ракетного крейсера CG-70 Lake Erie миссия армады была прекращена. Крейсер отошёл от остальных кораблей на сорок километров и выпустил 12 крылатых ракет "Томагавк", нацеленных на обнаруженную со спутника батарею мадагаскарских рельсотронов. Все ракеты оказались сбиты, а последующими залпами рельсотронов был утоплен и сам крейсер. Никто из его экипажа найден не был. Обнаруженные во время стоянки мины, закреплённые на всех кораблях, пытались снять дважды. Каждый раз это заканчивалась мощнейшим взрывом, после чего нужно было спасать корабль. Нахождение на заминированных кораблях стоило их экипажам громадных нервных перегрузок. Девяносто процентов моряков были отправлены в реабилитационные центры сразу после прибытия в порт. Больше половины из них отказались продолжать дальнейшую службу.

Глава 18

После переговоров с имперскими безопасниками жизнь заметно ускорила свои обороты. Дейв каждый день сообщал что-нибудь новое и, как правило, достаточно позитивное.

Неожиданно легко удалось договориться с банком о предоставлении кредитной линии на условиях овердрафта. Это существенно помогло решить проблемы финансирования.

На меня вышел офицер имперского Флота. Гач Трамбль поинтересовался, какие возможности по ремонту и пребыванию его корвета наша корпорация может представить на время патрулирования нашей системы. С удивлением признался ему, что первый раз про это слышу, поэтому мы даже не задумывались над такой проблемой. В далёких планах существует возможность приобретения ремонтного дока, но уверенно говорить мы пока не можем. Не хватает финансов. Офицер посмеялся над моими откровениями и посоветовал не совершать весь набор ошибок, который проходят все растущие корпорации. Многие вопросы решаются за небольшие деньги, если имеется желание и нужные связи. Выяснив, что желание есть, а вот со связями пока не сложилось, он пообещал помочь в этом вопросе, как заинтересованное лицо. Его интерес, как командира, вполне понятен. Гораздо веселее проводить время службы, если в зоне патрулирования имеется хоть какая-то станция. Наша база на Луне их вряд ли устроит. Добраться туда можно разве что челноком. А хотелось бы иметь возможности ремонта, заправки и отдыха для экипажа.

— Как тебе этот "дикий"? — Лор Шекли, полковник имперской службы безопасности, посмотрел на флаг-капитана, только что закончившего разговор с землянином

— Вполне вменяем, по крайней мере наши техники со станции разговаривают намного хуже.

— Значит тебя он лучше просчитал, — непонятно буркнул про себя полковник.

— В каком смысле, — Гач Трамбль, недоумевая, смотрел на собеседника, изображение которого занимало четверть экрана.

— Если бы я не попросил тебя подключить меня к разговору, то никакого сомнения в том, что ему вполне естественно удалось бы справиться с ролью недалёкого варвара, — вздохнув, безопасник скопировал запись с разговором на свой коммуникатор.

— Мне до сих пор кажется, что он говорил достаточно открыто, — флаг-лейтенант ещё раз прокрутил про себя состоявшийся звонок.

— А он и не притворялся. Я просмотрел с десяток его разговоров. Каждый раз он другой. Такое впечатление, что он подбирает маску для каждого собеседника. В разговоре с тобой он заранее занял позицию неопытного недотёпы, которому нужны советы более опытного разумного. Благодаря этому он ничего не стал просить. Ты всё предложил ему сам.

— Но мы же так и договаривались, что я его выведу на контакты с нашими интендантами, — всё ещё не понимая реакции полковника сказал Гач. Двух офицеров, ведающих мобилизационными резервами Флота в ближайших системах Фронтира, ему посоветовал тот же полковник. На второй разговор с землянином он выйдет уже вместе с ними.

— Это да, вот только сейчас он тебе делает одолжение, озаботившись оборудованием для имперского патруля, а не наоборот. Причём у меня создаётся твёрдое убеждение, что заранее свою роль в вашем разговоре он не продумывал, а сориентировался чисто интуитивно, выбрав себе подходящий образ в первую же минуту разговора. Очень интересный талант…, — для себя полковник уже просчитал ситуацию, поэтому ворчал скорее по привычке. На самом деле обычная практика переговоров сейчас могла только помешать. Слишком высокие ставки были в этой игре, слишком мало времени у них могло остаться для подготовки.

— Как эти хитрецы получили такие цены и сколько им стоило "договориться" о поставках уплатив только десять процентов, как залог, я даже предполагать не буду. Сейчас самое интересное в том, что они крепко попали на продаже наркотиков и после следствия им вряд ли что потребуется в ближайшие десять лет. Решать нужно очень быстро. Если продажу такой партии вооружения ещё можно как-то прикрыть, то простой армейского транспортного гиганта скрыть не удастся, — Лен Гольц, флагман-интендант третьего ранга, недолюбливал своё начальство, проворачивающее крупные сделки с имуществом Флота и годами не показывающееся на базах Фронтира. Скорее всего по этой причине он слегка злорадствовал, что очередная сомнительная сделка по продаже вполне современного вооружения и оборудования сейчас висела на волоске. Заказчики попались на реализации и производстве крупных партий наркотиков. Следователи вот-вот должны были начать интересоваться их заказами у Флота и тогда даже ребёнок поймёт, для чего наркобаронам нужно современное оружие. Самое пикантное было в том, что весь заказ доставили на громадном флотском транспортнике, переделанном из старого анарского корабля-гиганта. Кто-то там, вверху, очень сильно спешил.

— Два с половиной миллиарда кредитов, у меня и одной восьмой не наберётся, если быстро продать всё наше имущество, — Сергей уже минут пятнадцать облизывался, изучая список. Кроме феноменально низких цен в перечне на пятьсот с лишним позиций были уникальные вещи, которые ему вряд ли будут доступны ещё раз, — Есть возможность договориться о том, что живыми деньгами я заплачу десять процентов, а остальное отдам металлами и чем-нибудь ещё? Кстати, желательно на этот транспортник отгрузить хотя бы половину оплаты металлами, а иначе мы не один год будем гонять наши скорлупки.

— Хм, а ты знаешь, вполне может получиться, — задумался интендант, — Мы даже фрахт транспортника представим, как два самостоятельных рейса. Правда, кое-кому наверху придётся поделиться с производственниками, чтобы они дали заказ на поставки металлов для нужд Флота, но это уже не наши проблемы. Перешли-ка мне весь список того, что ваша корпорация может поставлять, — Лен Гольц, который ещё три года назад был офицером имперской СБ и имел другое имя, облегчённо вздохнул. Договориться о поставках вооружения с землянином удалось по одному из самых коротких вариантов. Продавая почти четверть мобилизационных запасов седьмого Флота, они с полковником заранее просчитали самые очевидные варианты оплаты. Скоро можно будет прикинуть, сколько же в кредитах составят их три процента, которые они заранее выговорили себе лично у производственников за поставку ртути и меди. Как ни странно, землянин окажется даже в выигрыше. Транспортник Флота забросит его металлы в центральные системы Империи, где цены всегда выше, чем во Фронтире.

Уникальный случай. В авральном режиме у меня заработала почти что вся команда. Авралы случались и раньше, но обычно это касалось отдельных групп. Такого списка задач, как сейчас, ещё ни разу не было.

Получив согласие на бартерную оплату и ознакомившись со списком того, что может быть нами предложено, я неожиданно понял, что мы сможем очень даже прилично рассчитаться при первой же отгрузке. Пусть и не полностью, но больше, чем наполовину. А если поднапрячься, то и больше. Поэтому запускаем в бой все силы. Нам нужно загрузить имперский транспортник настолько, насколько мы успеем. Узкими местами будут переброс грузов с Земли и организация грузовой станции в космосе. Заодно придется решать задачи по доставке стали. Наших запасов не хватит, если мы на полную мощность запустим линию по изготовлению транспортных контейнеров. От предстоящей логистики я впал в уныние. Голова отказывалась решать десятки транспортных задач одновременно. Минут двадцать ушло на осмысление того, что к этому процессу просто необходимо подключить ИСКИН. Первые же результаты заставили усомниться в том, что человек — вершина эволюции. ИСКИН менторским тоном озвучил возможности подключения к транспортировкам кораблей, о которых я и не подумал. Может это и паранойя, но мне отчетливо послышались нотки превосходства и язвительности, когда он сообщил, что мы из тридцати дней ожидания имперского супергрузовика будем семнадцать дней иметь возможность использовать два наших грузовых корабля. После такой новости я загрузил Хаскера и его ИСКИН проблемой по организации грузовой станции, а сам начал собирать команду и раздавать задания и деньги.