— Нам потребуется что-то разрушить или свалить. Неплохо может подойти большое дерево.

— Есть у меня дерево. Как раз недавно шла речь, что придётся его менять. Совсем засохло и мой садовник уже отчаялся с этим бороться.

— Это не те ли гиганты, которые растут вокруг дома?

— Нет, немного поменьше, у озера. Правда там ствол толстый. Справимся?

— Сложно сказать. Надо пробовать.

— Заказываю платформу и обед. Вот пусть у озера и накрывают, а мы туда притащим нашу профессуру, — хозяин замка готовил розыгрыш со вкусом. Даже коммуникатор переодел так, чтобы было удобнее вести съёмку. Похоже и ещё что-то готовит. Заметно завис, отдавая распоряжения по нейросети, — Да уж, порадовали так порадовали. Ох и поднимется шумиха… Вот уж кукиш старому сквалыге Брюну в этом году, а не место почетного председателя. Как же всё кстати…

— Господа учёные, ничего не посоветуете? Вот дерево у меня сохнет. Видимо придётся от него как-то избавляться, да новое садить. Это же целую службу нужно вызывать. Где бы их ещё взять-то, — свою роль хозяин замка играл великолепно. Быстрый взгляд в мою сторону. Пора поддержать спектакль.

— Могу помочь, если не возражаете. Только немного отойдите к беседке, — я уже прикинул, что дерево удачно свисает над озером и упадёт в воду. Промышленник тоже это понял и не спеша сменил место, чтобы за беседкой укрыться от воды. Учёные точно не догадывались, что сейчас будет.

Я вытащил трубку, включил её и быстро поменял настройки. Луч стал тоньше и длиннее. На всякий случай провёл рез по дереву не слишком быстро и сразу же отошёл к Орлирону. Дерево, немного постояло, а затем начало крениться к воде, с каждым мгновением набирая скорость. Гулкий, сотрясший землю, удар и маленькое цунами. Профессора, мокрые с головы до ног, держатся друг за друга. Громко хохочет Орлирон, уже в открытую снимая происшествие.

— Я вот только не знаю, какого размера дрова в замке приняты. Поэтому прошу, своей рукой, так сказать, — я передал Орлирону "меч джедая" и показал, как менять настройки луча. Хотя какой же это луч? Я абсолютно чётко вижу, где он заканчивается. Скорее всего это какое-то поле. Точно. Поле. Ну конечно! Я почти уверен, что в этом устройстве используется тот же принцип, как и в моей "ломтерезке". Только там я режу толсто, целыми метрами и на большое расстояние, а тут микронами и недалеко.

Орлирон, как мальчишка, бегал вокруг поверженного дерева, с удовольствием распуская его на чурбаки преизрядной толщины. На ветки заряда уже не хватило. Профессора, с отпавшими челюстями наблюдавшие за нашими действиями, даже не поняли, когда их успели засунуть в сухие халаты. Теперь они сидели в беседке, как два нахохлившихся воробья и разглядывали артефакт, торжественно вручённый им хозяином замка.

— Сенсация, господа, сенсация. Первый работающий образец оружия Древних. Нет, ну это же надо…. Какой славный день…, — под восторги промышленника успели перекусить и выпить по бокалу изумительного вина.

Будет металлургический завод в Солнечной системе! Моего гонорара как раз хватило на первый взнос в десять процентов. Спасибо Ялу, составившему контракт, как для себя. Без него мне вряд ли удалось договориться на такие цены за экспертизу. Всё-таки он знаменитый учёный, а я никому не известный "дикий.

Орлирон тоже поучаствовал. Кредит его корпорация оформила мне напрямую, без участия банка. Несколько намёков и подмигиваний лишь распалили любопытство. Что-то он задумал… Ох уж эти сюрпризы и розыгрыши…

Я пока плохо представляю себе, что за собой потянет новый комплекс. То, что он будет очень сильно удалён от Земли, даже не обсуждается. Где Земля, а где пояс астероидов? Строить будем, как можно ближе к сырью. Тогда абсолютно логично получается, что завод уже не только завод, а целое градообразующее предприятие…в открытом космосе… Мда. Это же натуральный форпост для освоения следующих планет… Надо сразу решать, что будет с городом. Хотя есть вариант… — временно перевести туда одну из станций. Нет, не так. Станцию хоть как придётся переводить. Без охраны я завод не оставлю, а вот сам город лучше строить отдельно. Так, отставить. Велосипед изобретать не будем. Я же видел типовые проекты таких сооружений. Опять деньги! Хотя… есть решение. Почему бы не воспользоваться идеей долевого строительства? Насколько я помню, застройщик в таких случаях очень часто оказывается владельцем половины дома, построенного на деньги будущих жителей. Допустим, так делать мы не будем, мы и сами сколько-то заплатим, а дальше теми же металлами рассчитаемся. Вроде должно получится. Сегодня же напрягу Хаскера. Пусть со своим ИСКИНом высчитывает самое подходящее место, не всё им надо мной смеяться. Представляю, как они поскрипят мозгами. Задачка-то совсем не детская. Заодно и землянам подкинем тему для размышления. Вряд ли кто им предложит долю города в космосе. Если это для них не прорыв, то я вообще ничего не понимаю.

Завтра у меня тоже интересный день. Следующий коллекционер — адмирал в отставке. На этот раз я подробно и заранее расспросил Ципрануса о будущем клиенте. Не поверите, но именно он командовал флотом во время последней войны с арахнидами!

Глава 26

Эрна, второй спутник Аисирии, процветала благодаря юридическому казусу. Полученный Эрной статус свободной экономической зоны не взялся бы оспаривать ни один юрист. Кто и для чего в своё время внёс такой пункт во все колониальные договора, подписанные Империей, уже не установить, слишком много времени прошло с тех пор. На Земле тоже существует Андорра. Страна-контрабандист, абсолютно не признающая пошлин и акцизов.

Отсутствие начислений и виз, полная свобода от любых преследований, уникальная банковская система с собственной валютой, отличный космопорт и полная личная безопасность, гарантируемая тысячами камер, полицейских роботов и профессиональной полицией, что ещё надо для бизнеса? Ах да, биржа. Торговая система, не признающая ограничений. Любое оружие, наркотики, секретные модули кораблей, услуги наёмников, выходящие из рамок лицензированной деятельности, продукты промышленного шпионажа и многое другое, о чём не принято говорить в Империи.

Сомнительные занятия, да ради Бога. Хотите до смерти биться на боях без правил? Ваши проблемы. Вызывайте ближайший наряд полиции и при них под протокол подтвердите своё решение. С вас сто твинконов. Именно столько стоит электронная подпись полицейского. Появилось желание заняться проституцией? Нет проблем, процедура та же. По местным законам возраст согласия совпадает с возрастом установки нейросети. Убили разумного, да ещё с целью грабежа? Тут посложнее. Эрну придётся покинуть. Для этого есть катапульта, в которую вашу тушку погрузят без скафандра и направят в сторону звезды. Выбор направления — это скорее всего ритуал. Просто ствол катапульты раз в сутки, ровно в полдень, оказывается наведён куда надо. За мелкие нарушения есть система крупных штрафов. Набил морду официанту? Да на здоровье! Полицейский ИСКИН за доли секунды выдаст калькуляцию твоих доходов за год и половину переведёт потерпевшему, вторая половина — в доход города. Хамство, оскорбление домогательства? Достаточно записи коммуникатора и обидчик вздрогнет от поступившего сообщения о снятии денег на штраф с его счёта. Вряд ли появится желание продолжать. За это сумма следующего штрафа увеличится в десять раз. Вот так. Просто и незатейливо.

Бедных на Эрне нет. "Входной билет" стоит сто тысяч имперских кредитов. При выезде деньги вернут. Из пятнадцати миллионов разумных, проживающих на Эрне, диаспора арианни составляет почти что миллион. Часть города, в которой они проживают, очень популярна у туристов. Здесь можно приобрести уникальные товары высочайшего качества. Насладиться незабываемой кухней и музыкой, исполняемой вживую. Заказать и установить себе на корабль какой-нибудь хитрый модуль, который диагност опознает, как обычное имперское оборудование и не заметит дополнительных функций. Сыграть в азартные игры, поражающие своей простотой и изяществом. Купить индивидуальную парфюмерию. Можно заказать себе вечер флирта. При этом стоит учесть, что никто не даёт гарантий на более успешное продолжение вечера и секс. За всей внешней красотой, как за ширмой, посторонний вряд ли заметит, что основу благосостояния диаспоры составляют весьма специфические отряды наёмников. Нахождение в свите финансиста, ведущего переговоры, двух-трёх арианни, заметить трудно. Медицина позволяет радикально изменять внешний вид. После таких изменений даже специалист не сможет уверенно утверждать, что замаскированный эмпат похож на арианни. Наёмники меняют свою внешность так же легко, как модница наряды. Участники переговоров иногда сами не понимают, для чего они рассказали свои секреты или согласились на невыгодные условия. Разве могла пара девушек, приведённых явно "для статуса", настолько изменить поведение разумных? Почему финансист после каждого ответа оппонентов поглядывает на скромного молодого человека, стоящего сбоку от него?